" Una breve historia del derecho europeo " recorre los últimos dos mil quinientos años, desde los orígenes del derecho romano hasta las últimas transformaciones del derecho comunitario de la actual Unión Europea.
Incide en los periodos y momentos de intensa transformación de la realidad jurídica, de los que proceden nuestras instituciones y leyes actuales, y señala los puntos clave para entender de qué se trata cuando hablamos del derecho y de dónde viene el derecho que nos gobierna.
Herzog describe cómo los sucesivos ordenamientos jurídicos europeos se fundamentaron unos en otros, desde la Antigüedad hasta la creación y ampliación de la Unión Europea.
El derecho romano formaba la espina dorsal de cada configuración, aunque la manera en que se interpretaba, utilizaba y rehacía variaba considerablemente de un siglo y lugar a otro.
Solo al considerar conjuntamente el derecho civil continental y el " common law " inglés vemos cómo se basaron en esta tradición compartida y la enriquecieron.
Ampliando la definición de Europa para incluir sus dominios coloniales, Herzog explica que los imperios británico y español del Nuevo Mundo no solo fueron receptores de las tradiciones jurídicas europeas sino también incubadores de nuevas ideas.
Sus experiencias, además de la tensión constante entre las ideas innovadoras y el localismo ingenuo, explican de qué modo el derecho europeo se rehízo a sí mismo como el epítome de la razón y como un sistema con aplicaciones potencialmente globales. " Una breve historia del derecho europeo " , articulando la compleja relación entre los acontecimientos políticos y sociales, y las soluciones jurídicas concebidas para tratarlos, ayudará a entender los orígenes de conceptos e instituciones legales esenciales de nuestros días; a comprender, a través de sus sistemas legales, lo que es Europa.