La obra analiza el desarrollo de la Política Exterior de Seguridad y Defensa de la Unión Europea (UE) desde el punto de vista de su papel como garante de la paz, los derechos humanos y el Estado de Derecho. El estudio es fruto de varios proyectos de investigación. De un lado, el proyecto europeo de investigación "Armed conflicts, Peacekeeping, Transnacional Justice: Law as solution" (Proyecto ATLAS), financiado por lo Comisión Europeo (2008-2011). De otro lado, el proyecto nacional, titulado "Misiones de organizaciones internacionales en situaciones de conflicto o pos-conflicto: tipología, derecho aplicable y responsabilidad", financiado por el Ministerio de Ciencia e Innovación (2010-2012).

La labor de los misiones de la UE en el exterior es muy importante, en la medida en que pueden ayudar o los Estados débiles o fracasados a mejorar su gobernabilidad, su inestabilidad y también la protección de los derechos humanos y la igualdad entre hombres y mujeres. Partiendo de esta perspectiva, la obra analiza 29 misiones, aprobadas entre 2003 y 2013, y ubicadas todas ellas en puntos geográficos muy diferentes, pero en los que lo UE ha trabajado y sigue trabajando, a favor de la paz, lo seguridad y la protección del Estado de Derecho y los derechos humanos, con la finalidad de valorar de forma conjunta los principales retos y desafíos de la UE en terreno, por un lado, así como las fortalezas y aciertos de las misiones comunitarias.

Las misiones, en este sentido, tienen lo virtualidad de jugar un papel esencial en la mejora de la gobernanza, la seguridad y el Estado de Derecho, desde una óptica global y regional; pero, además, son uno de los factores clave que pueden ser determinantes en el desarrollo de una cultura de defensa entre los ciudadanos comunitarios que permita una Política de Seguridad y Defensa sostenida y sostenible en el tiempo. El éxito de las misiones y la existencia de dicha cultura de defensa son, por tanto, dos variables estratégicas para que la UE pueda jugar su papel de actor internacional garante de la paz y la seguridad. De ahí, la oportunidad y novedad del tema de la investigación.