La meritocracia es un tema de actualidad, tanto en el mundo académi co como en los medios de comunicación y en las conversaciones diarias. Además, controvertido. Para unos no pasa de ser una trampa, un engaño, una ilusión o mito que refuerza las desigualdades existentes y origina otras nuevas.

Para otros, sin embargo, el principio del mérito en la asignación de tareas y responsabilidades en el sector público y en el privado, debería ser algo incues tionable más allá de las disfunciones y desviaciones que ofrece en la vida real. ¿Qué otro criterio podría sustituirle?

En esta obra, tomando como pretexto los recientes libros sobre el tema de Michael J. Sandel, César Rendueles y Thomas Piketty, el autor trata de escla recer el papel desempeñado por el sistema educativo en ese tránsito, merito- crático o no, desde el origen social y familiar al empleo y el estatus social poste rior.

Por sus páginas se transita desde la historia de las desigualdades educati vas hasta las diversas propuestas actuales para mitigar o hacer frente a las mismas, pasando por cuestiones tales como las creencias y actitudes sobre la meritocracia y las desigualdades, las estrategias de las clases acomodadas para evitar la movilidad descendente de sus vástagos, el incumplimiento constitu cional del principio meritocrático en el sector público, las relaciones entre movilidad social, reformas educativas y desigualdades en España, el cuestiona- miento desde distintos campos de los conceptos en que se asienta el ideal meritocrático y los problemas que plantea la medición de la calidad y el mérito en educación.

Como final, se traduce la esclarecedora carta de Michael Young, autor de The Rise of the Meritocracy (1870-2033), publicada en The Guardian el 29 de junio de 2001, titulada Abajo la meritocracia y dirigida al primer minis tro inglés, Tony Blair, instándole a que eliminara esta palabra de su vocabulario.