El análisis crítico de la realidad delictiva, la toma de decisiones políticas y jurídicas basadas en ese análisis y, por último, la evaluación de los resultados y consecuencias que producen aquellas decisiones, constituyen el núcleo de la Política criminal. Su doble naturaleza, la de disciplina científica y la de política pública relacionada con la criminalidad, exige indagar acerca de cuáles son los contenidos esenciales de la misma y cómo deben organizarse de cara a su análisis y estudio por parte de los estudiantes universitarios vinculados, de forma preferente, a la Criminología y al Derecho. Siendo esta una tarea compleja, el Manual de Política Criminal busca facilitar la aproximación a la materia, con dos objetivos claros: identificar y analizar las herramientas generales que son necesarias para hacer un diagnóstico crítico de cualquier fenómeno delictivo; y, en segundo lugar, seleccionar y estudiar los espacios de debate actuales más relevantes asociados a las políticas públicas sobre la criminalidad.

Para alcanzar estos retos, se han coordinado investigadores especialistas de la Universidad de Cádiz, de la Universidad Miguel Hernández y de la Universidad del País Vasco, en una obra que, en la parte general, afronta la noción, el significado político y las tendencias actuales de la Política criminal, junto a la identificación de sus actores más relevantes, el ámbito de aplicación de la misma o las metodologías propias de la disciplina. Por su parte, la parte especial, se ocupa de los grandes debates penales de la modernidad: de los transversales, centrados en los grupos vulnerables o en los factores tecnológicos del delito; y de los específicos, sobre intereses y fenómenos individuales y colectivos esenciales, la vida, la salud, el medio ambiente o la corrupción, entre otros, así como de la dimensión nacional e internacional de los mismos.