La investigación busca explicar cómo se determinan los límites del derecho administrativo para derivar de allí una respuesta al asunto práctico del ámbito de aplicación de esta rama del derecho. Se argumenta que la incompleta explicación de los límites del derecho administrativo se relaciona con la metodología tradicional usada por la doctrina. Esta metodología se resume en la fórmula "el derecho administrativo es el derecho de la administración pública". Esta fórmula ha dificultado comprender un hecho evidente: los límites del derecho administrativo los fija el mismo derecho administrativo y para explicar esta formación autónoma se acude a la teoría de sistemas sociales de Niklas Luhmann. Con base en esta teoría se explica el establecimiento de los límites del derecho administrativo como una operación propia de este derecho y evita la fórmula tradicional. Desde el enfoque socio-jurídico acogido el derecho administrativo termina siendo, no el derecho de un órgano o una función, sino el espacio en el que el uso del poder para disponer de la fuerza y de los recursos públicos encuentra sus condiciones.