La autoría atribuye al sujeto creador autoridad letrada y derechos sobre su obra. Es un concepto histórico que se formó lentamente, siguiendo las pautas del control de los discursos en el ámbito público; los adelantos en los medios de reproducción de los textos y la progresiva profesionalización de la escritura. Las reivindicaciones profesionales que tuvieron lugar entre los siglos XVII y XIX forjaron la base ideológica de los movimientos políticos que promovieron la primera Ley de propiedad literaria. Las tempranas formulaciones retóricas de la tenencia legítima de un bien intelectual por parte de los escritores se reflejan, posteriormente, en la consolidación institucional y reglada del llamado derecho de paternidad y de la propiedad intelectual. ¿Es posible adueñarse de algo que no podemos tocar? ¿Qué diferencia las creaciones propias de las públicas? ¿Qué separa una copia de un original? Todos estos temas aparecen constantemente tratados en la literatura con el tópico de la paternidad literaria. Este libro examina la escritura de Miguel de Cervantes y de sus seguidores para hacer un recorrido por la historia de las ideas que han legitimado moral y económicamente el trabajo intelectual. Los discursos que cimentaron al autor como padre de su obra y, en última instancia, depositario de un derecho privado, se estudian en la prosa crítica y la de ficción, la poesía, las preceptivas, y en textos filosóficos y legislativos.