La palabra democracia, así como otras palabras pertenecientes a la misma familia lingüística, ha sido tan debatida en la cultura occidental, pero probablemente no solo en esta parte del mundo, que puede parecer ingenuo, si no es que atrevido y aventurero, escribir acerca de ella. Es tan abundante la literatura al respecto, y es tan grande la cantidad de litros de tinta utilizados en la reflexión acerca de la idea de democracia, que en ocasiones se tiene la sensación de que haciendo de ella un objeto de estudio, más que contribuir al esclarecimiento de un concepto tan complejo, tan cargado de historia y de sentimientos emotivos, el resultado, al contrario, puede contribuir a aumentar la confusión. Es casi un lugar común, en efecto, la convicción de que democracia es un vocablo con un área de significado vago y ambiguo, por lo que en general su uso en una específica comunidad lingüística se resuelve en fórmulas no siempre bien delimitadas conceptual y teoréticamente, con las consecuentes incomprensiones en cuanto a su área de significado. Es evidente, por otra parte, que las dificultades definitorias del vocablo en cuestión no constituyen solo un objeto para ejercitaciones lingüísticas de quienes no tienen otra cosa que hacer; al contrario, se reflejan en nuestro acercamiento a la realidad que se pretende describir con tal palabra, y en consecuencia, en su innegable relevancia en el léxico filosófico-político y cultural, indispensable para calificar o no como democrático un acto político, o una sociedad, o un gobierno. En efecto, si la teoría democrática ha terminado por convertirse en la jerga más o menos oficial del mundo moderno, y si no existe Estado que no se profese democrático, se hace necesario, indispensable, tratar de individuar un significado de democracia que supere su uso incierto y su manipulación retórico-emotiva.