Se presenta en este libro un estudio cuantitativo y cualitativo sobre
los primeros alumnos de la Institución Libre de Enseñanza (ILE),
aquellos que frecuentaron las aulas de una experiencia educativa novedosa
creada por profesores expulsados de la Universidad oficial por
defender la libertad de cátedra. El centro que, en principio, se proyecta
como Universidad, abre sus puertas en 1876 para acoger alumnado
de segunda enseñanza y ofrecer clases de idiomas, ampliación de
estudios universitarios, y cursillos, como el de Germán Gamazo sobre
Teoría de las acciones; además de organizar conferencias y actividades
complementarias del estudio, como excursiones y talleres. Desde
1878 acoge también a alumnado de primera enseñanza.
La ILE, con Francisco Giner de los Ríos a la cabeza, se dotó desde
un primer momento de un Boletín en el que se consignaban las noticias
relativas al centro y se recogían avanzados artículos de profesores
españoles y extranjeros. Entre los años 1876 y 1884 el Boletín de la
Institución Libre de Enseñanza ofrece la lista de alumnos que concurrían
a sus diferentes secciones y que hemos utilizado para nuestro
estudio.
Perfilamos así quienes fueron los primeros, la semilla, del que será
el principal centro de renovación pedagógica en la España anterior
a la guerra civil. Constan sus nombres, más de mil cien, algunos tan
conocidos como Antonio Machado y sus hermanos o Julián Besteiro,
y ofrecemos breves pinceladas de algunas trayectorias bioprofesionales,
que abarcan desde la alta política, puestos en la administración
civil y militar, el empresariado, el arte y, por supuesto, la enseñanza
en diferentes niveles.
Seguimos, en este trabajo, una línea de investigación sobre la ILE
iniciada hace más de 40 años y que continuamos en esta ocasión, regresando
a los inicios, que es la raíz de la que surge el frondoso árbol
del institucionismo en España.