José María Maravall representa la fuerza de la socialdemocracia. Involucrado desde muy joven en el compromiso político e intelectual por la democracia en España, aprendió siendo niño, por influjo tanto paterno como materno, la importancia de compatibilizar las culturas del esfuerzo y de la cooperación. Educado en los valores liberales, democráticos y reformistas, su formación proviene de lo mejor de tres sistemas educativos bien distintos como eran el español, el francés y el inglés.
Dedicado a la Universidad ?a la docencia y a la investigación? desde el primer momento de su carrera profesional, no por ello descuidó su faceta más social y reivindicativa participando en los movimientos estudiantiles antifranquistas y, finalmente, en los partidos políticos de izquierdas, primero en el Labour Party y después en el PSOE.
Protagonista decisivo en la renovación ideológica y programática del PSOE a fines de los años 70 y comienzos de los años 80 del pasado siglo, formó parte de los primeros Gobiernos socialistas de Felipe González entre 1982 y 1988 como ministro de Educación y Ciencia, departamento desde el que impulsó la mayor reforma educativa de la historia de España. Reforma que implantó el derecho a la educación, democratizó el acceso a la universidad, modernizó el sistema de ciencia y tecnología y garantizó la igualdad de oportunidades a través de un potente sistema de becas y ayudas al estudio.
Autor, a lo largo de una vida fructífera, de numerosos libros y artículos sobre el socialismo, la libertad, la igualdad, la justicia, la calidad de la democracia y la socialdemocracia, es maestro de numerosos discípulos en la Fundación Juan March y uno de los científicos sociales más prestigiosos y reconocidos en el mundo.