La cuestión penitenciaria de Iñaki Rivera es un clásico de la literatura de derecho de las penas, es decir, del derecho penal, desde hace muchos años. Probablemente sea el estudio más completo y profundo sobre la prisión que ningún estudioso de los fenómenos y problemas penales y penitenciarios puede ignorar en el presente.

Sobre la cuestión carcelaria, Rivera vuelve hoy con este nuevo libro, en el que se actualizan e integran la reflexión teórica original con las investigaciones empíricas sobre la prisión y el tratamiento de nuevos temas y problemas y también con los aportes de otros estudiosos. La reflexión teórico-filosófica y las investigaciones empíricas de Iñaki Rivera, sirven pues para batir dos deformaciones ideológicas opuestas de la fenomenología carcelaria: la ideología normativa, que ignora el ser (el castigo real) y estudia sólo el deber ser jurídico de la detención penitenciaria (la pena legal), y la ideología realista que, por el contrario, ignora el deber ser y estudia sólo el ser de la pena misma.

Iñaki Rivera nos ofrece un "modelo integrado", sobre la cuestión penitenciaria que combina, junto al análisis doctrinal del derecho penitenciario, la reflexión crítica sobre el ser de la pena privativa de libertad expresada por sus diversas doctrinas fi losófi cas, de justificación y por sus modelos constitucionales y, en conjunto, las investigaciones sobre su vigencia, es decir, sobre su concreto funcionamiento de facto.

"El derecho penal que se estudia en las universidades y que luego se aplicará en la vida profesional de los magistrados y abogados, nada tiene que ver con la pena de prisión concreta, En efecto, en tales estudios debería formar parte de la formación de los penalistas el conocimiento y la visita efectiva, acudiendo a los lugares donde la pena se ejecuta y se sufre, así como sucede en la formación de los médicos que se realiza a través de su experiencia en los hospitales" (Del Prólogo de Luigi Ferrajoli).

"Es preciso un salto al realismo para intentar reinterpretar las disposiciones de nuestras legislaciones de ejecución penal, en especial para excluir por contrarias a nuestras propias leyes máximas, las que, conforme a su función latente de reproducción delictiva, deterioro de la persona y exposición al riesgo incluso de muerte, las violen ostensiblemente. La tabla de valoración no necesita ser supralegal o jusnaturalista ni basarse en ninguna crítica social radical, sino apelar solo a la exigencia de plena eficacia de las propias normas constitucionales e internacionales vigentes, es decir, sin exceder los límites de nuestros propios derechos positivos. De todos modos, no dejamos de reconocer que, para dotar de eficacia a nuestras normas máximas, es decir, para recorrer el camino desde el deber ser al ser, es menester un gran esfuerzo, decisión y valentía, puesto que no se trata de una tarea sencilla, sino de un capítulo de la continua lucha por el derecho. Esta obra de Iñaki Rivera Beiras, sin duda, se enmarca en este paradigma "(del Epílogo de Raúl E. Zaffaroni).