El diccionario de la RAE define medio ambiente como el conjunto de circunstancias exteriores a un ser vivo.
Esta definición sencilla y genérica encierra una extremada complejidad.
De hecho, medio ambiente se puede definir como el sistema de elementos abióticos que sirven, a través de complejas interrelaciones, como soporte a la biosfera, es decir, al conjunto de la vida del planeta.
Esta definición nos lleva rápidamente a una asociación con la ecología y el término ecosistema, pues el objeto de estudio de esta ciencia es las relaciones que se establecen entre los seres vivos (biocenosis) entre sí y con su entorno (biotopo), dando lugar a un ecosistema de distintas escalas.
En este libro se analiza el medio ambiente desde el punto de vista geográfico y no ecológico.
La Geografía es una disciplina que se adapta perfectamente al estudio ambiental, puesto que, desde su origen ha tenido al medio natural como objeto prioritario de su estudio.