Como cualquier disciplina académica, la teoría política tiene su dinámica interna: su diálogo y su desarrollo, sus conflictos conceptuales y un terreno intelectual común.
Durante casi veinte años, Rawls y otros teóricos han trabajado para ensanchar los fundamentos del liberalismo más allá de su basamento convencional en Locke, redactando sofisticadas versiones de la teoría de la elección social y de las argumentaciones éticas y políticas de Kant y Hume. Han utilizado estos recursos para reafirmar la prioridad de la libertad personal, pero también para extender el liberalismo más allá de su clásica preocupación por la libertad, dedicándose a cuestiones de justicia distributiva, entre otras.
Este renacimiento de la teoría liberal inspiró una nueva oleada de críticas, principalmente por parte de los republicanos y los comunitaristas que invocan a Aristóteles y a Hegel y a una tradición recientemente resucitada de humanismo cívico. La última etapa de esta discusión se ha centrado en la relación del liberalismo con la vida moral, y los autores de los capítulos de este libro se ubican a sí mismos en los márgenes del mapa del liberalismo que están contribuyendo a rediseñar.