El eterno marido, publicada en 1870, es una novela que Dostoievski escribió entre El idiota y Los demonios, es decir, en su época de madurez creativa. Su protagonista, Alekséi Ivánovich Velchanínov, es un terrateniente cuarentón, hipocondríaco, torturado por recuerdos de actos deshonrosos que no especifica. Se encuentra en San Petersburgo para resolver un engorroso pleito sobre unas tierras y se siente acosado por la presencia de un caballero con un crespón de luto en el sombrero que se le aparece en las calles y en los sueños. La fantasmagoría, sin embargo, pronto desaparece. Se trata en realidad de un antiguo amigo, Pável Pávlovich Trusotski, con cuya mujer tuvo una aventura hace nueve años. Trusotski es ahora viudo, tiene una niña de ocho años, que Velchanínov adivina enseguida que es hija suya y que se esfuerza en apartar de su padre legal porque ve que, aparte de estar alcoholizado, la desprecia y maltrata. A partir de la espinosa relación entre estos dos hombres, la novela combina con particular maestría el triste humanismo y la compasión del autor con su característica galería de personajes grotescos y contradictorios. El crítico soviético Konstantín Mochulski dijo en 1947 que era la más perfecta de las obras de Dostoievski .