La obra titulada El estado democrático y el estado autoritario. Ensayos sobre teoría política y legal, del jurista y teórico político Franz Neumann, analiza de manera rigurosa y crítica el contraste entre dos modelos fundamentales de Estado: aquel basado en la democracia y aquel basado en la autoridad o el autoritarismo.

El autor parte del supuesto de que un Estado democrático se fundamenta en la legitimidad del poder mediante la participación ciudadana, el respeto a los derechos individuales y la separación de poderes, mientras que un Estado autoritario se caracteriza por la concentración del poder, la limitación de las libertades políticas y la subordinación de los órganos estatales a una voluntad dominante. Neumann examina cómo la estructura legal,

la burocracia estatal, la administración y la función de los derechos se diferencian substancialmente en cada caso, así como los mecanismos de control social, legitimación política y relación entre gobernantes y gobernados.

Igualmente, la obra sostiene que el paso o la transición entre un Estado democrático a uno autoritario no es únicamente cuestión de cambio de régimen, sino de una transformación más profunda del tejido jurídico-institucional del Estado: de cómo se concibe el derecho, cómo actúan las autoridades, qué papel tienen los ciudadanos y qué garantías efectivas se ofrecen. Neumann reflexiona sobre las formas en que la burocracia puede volverse instrumento de dominación, cómo los controles jurídicos pueden degradarse, y cómo la autoridad estatal puede reclamar no sólo obediencia sino también conformidad ideológica.

En este sentido, la obra invita a pensar la democracia no como mero procedimiento electoral, sino como forma de Estado que exige condiciones estructurales: pluralismo, deliberación, garantías, límites al poder.

Por el contrario, el Estado autoritario se define por la arbitrariedad legal, la debilitación de las instituciones intermediarias, la tendencia a la voluntad unívoca de mando.

Así, el libro constituye un ensayo clave para comprender la tensión entre formas de poder estatal y derecho, y para explorar los riesgos que amenazan la democracia cuando ese tejido institucional se erosiona.

En definitiva, es un texto que ofrece claves para entender tanto la génesis como la dinámica y la fragilidad del llamado Estado democrático , así como las causas y las manifestaciones del Estado autoritario .