Figura singular y enemiga de convenciones, el estadounidense Henry D.
Thoreau (1817-1862) desarrolló una obra fértil y heterogénea impregnada de un individualismo y de una integridad radicales.
Si su obra más conocida, "Walden", fue el resultado de su voluntad de experimentar la libertad y la vida autosuficiente en la naturaleza, en sus Diarios , ensayos y conferencias fue consignando su propia construcción como persona.
Su ideología fue heterodoxa, radical, casi libertaria, antiimperialista y antiesclavista, y su influencia en los movimientos contemporáneos de desobediencia civil, desde Gandhi a nuestros días, ha sido enorme.
De su discurso, tan firme como revolucionario, y que por otro lado, lejos de haber perdido actualidad, se revela hoy más que nunca como un referente para una sociedad asustada y secuestrada por poderes tan difusos como sospechosos, son excelente muestra los cuatro ensayos reunidos en este volumen - Una vida sin principios , "Desobediencia civil", La esclavitud en Massachusetts y Apología del capitán John Brown - que la introducción de Juan José Coy ayuda a situar en el contexto oportuno.