El 23 de noviembre de 1221 nace en Toledo Alfonso X, y a los pocos meses será nombrado heredero en la nueva catedral de estilo gótico de Burgos. Cuando en 1252, tras la muerte de su padre Fernando, Alfonso se convierta en rey de Castilla y León, la situación del reino será muy distinta a la de cuando nació. Alfonso vivirá una expansión de las fronteras de los reinos hispanos hacia el sur sin precedentes que incluso alcanzará el otro lado del Estrecho.
Es aquí, en esta tierra fronteriza constantemente rebasada por el empuje cristiano, donde se constituirá una organización del Estado cuya acción tendrá por resultado la nación española, que aglutinará frente al islam a una población muy variada procedente de todas partes de la Península. Gallegos, vascos, castellanos, aragoneses o catalanes, entre otros, se fundirán por la doble vía del reparto territorial y del enlace genealógico, es decir, del patrimonio y del matrimonio, y todos ellos adquirirán la condición de españoles. A partir del siglo xiii España empieza a transformarse en una nación clave de la historia cuya influencia alcanzará escala global.
En este libro, llamado a despertar controversia, Pedro Insua, autor de 1492: España contra sus fantasmas y El orbe a sus pies, defiende y evidencia el verdadero nacimiento de nuestra nación que, ya consolidada, echó a andar en el siglo xiii.