Las ideas que han jugado un papel importante en la Historia a menudo se transforman, toman un aspecto diferente, se desvanecen o se entregan a otras que parecían opuestas en un primer momento. Así, y pese al relato liberal que habitualmente ha venido a describir el surgimiento de los Estados Unidos de América, la realidad es que los colonos que quisieron emanciparse de la metrópoli extraían gran parte de su bagaje ideológico precisamente del Reino Unido. Por tanto, y con anterioridad a 1776, fecha de la Declaración de Independencia de Filadelfia, el arsenal de reivindicaciones empleado contra el gobierno de Londres se veía reforzado por una serie de nociones de relevancia social, moral y política, todas ellas reunidas bajo la figura del ciudadano libre republicano, cuyos antecedentes podían situarse en la propia literatura grecolatina de la Antigüedad. Con ello afloraba un discurso que aunaba participación en las instituciones y espíritu cívico, bajo una elevada consideración de lo que tenían que ser los procedimientos de una constitución republicana, así como de los deberes que sus miembros debían asumir. Nada mejor, pues, que sumergirse en los textos que en la misma época eran editados en periódicos y panfletos norteamericanos, para descubrir que muchos eran la reproducción de mensajes publicados tan solo unos pocos años antes en Inglaterra. Tal indagación, así, nos conduce a una descripción óptima sobre lo que pensaban ciertos actores políticos de la época augusta británica y que tanta influencia ejercerían en los independentistas estadounidenses. Las Cartas de Catón, publicadas por John Trenchard y Thomas Gordon en Londres entre 1720 y 1723, nos muestran así el rastro de un pensamiento que calaría de forma amplia en los estadounidenses y que sería recordado durante décadas.

Introducción

1. Unas cartas olvidadas

2. Sobre la traducción y la selección

Cartas de Catón o ensayos sobre la libertad, civil y religiosa, y acerca de otras materias importantes

Carta 4. Contra os métodos falsos de restaurar el crédito Público

Carta 15. Sobre la Libertad de expresión: que resulta inseparable de la libertad pública

Carta 24. De la natural honestidad del pueblo, y de sus demandas razonables. Cuán importante es para todo gobierno el consultar sus afectos y su interés

Carta 31. Consideraciones sobre la debilidad y las inconsistencias de la naturaleza humana

Carta 33. De las precauciones contra el abuso del poder

Carta 35. Del espíritu público

Carta 38. El derecho y la capacidad del pueblo para juzgar al gobierno

Carta 39. De las pasiones, y de cómo pueden ser buenas o malas, de acuerdo con la manera en que sean empleadas

Carta 40. Consideraciones sobre el incansable y egoísta espíritu humano

Carta 42. Consideraciones sobre la naturaleza de las leyes

Carta 43. La pasión natural de los hombres por ser superiores

Carta 45. De la igualdad y de la desigualdad de los hombres

Carta 59. Donde se demuestra que la Libertad es el Derecho inalienable de toda la Humanidad

Carta 60. Todos los gobiernos han sido instituidos por los hombres y solo para su bienestar

Carta 61. De cómo deben construirse los gobiernos libres para que duren y en qué medida difieren de los arbitrarios

Carta 62. Una indagación sobre la naturaleza y la extensión de la libertad; con sus gracias y ventajas, y los viles efectos de la esclavitud

Carta 69. Discurso dirigido a los propietarios libres sobre la elección de sus representantes

Carta 70. Segundo discurso dirigido a los propietarios libres, sobre la misma materia

Carta 75. De las restricciones que deberían ponerse a los gobernantes

Carta 81. La Iglesia oficial de Inglaterra no se halla en peligro por causa de los inconformistas religiosos

Carta 90. Sobre cuán perniciosos son los monopolios y las compañías de privilegio para el comercio

Carta 91. De cómo las compañías monopolísticas influencian y perjudican nuestro gobierno

Carta 94. Contra los ejércitos permanentes

Carta 115. Sobre la naturaleza opresora del poder, que siempre ha de ser vigilado y controlado