En este trabajo se estudia de manera rigurosa la configuración jurídica de la provincia en cuanto ente local, cuando ha transcurrido más de un cuarto de siglo de desarrollo del Estado de las autonomías; incluyendo la jurisprudencia del Tribunal Constitucional, los Estatutos de Autonomía y sus reformas, la Carta Europea de la Autonomía Local, la legislación básica del Estado y las legislaciones ordinarias de desarrollo. La tesis que se sostiene es que la provincia forma parte integral del sistema constitucional español, por que asegura la auténtica virtualidad del ejercicio de las competencias locales. De este modo, la Diputación no ostenta el gobierno material de la provincia como territorio, lo que supondría una muy inadecuada situación de competencia con las comunidades autónomas y de discutibilísima superioridad sobre los ayuntamientos, sino que despliega un gobierno instrumental, con competencias sólo funcionales respecto de las competencias municipales y junto con los municipios y provincias constituyen una misma y única comunidad política local. ÍNDICE Prólogo. Presentación. Introducción. I. Contenido y alcance de la autonomía local en el Título VIII de la Constitución española. II. La Ley reguladora de las bases de régimen local: posición en el sistema de fuentes, bloque de constitucionalidad y función constitucional en la concreción de la autonomía local. III. La autonomía provincial. Su dimensión en la Constitución y en la legislación básica. IV. La provincia como división territorial de otros niveles de gobierno y sus efectos sobre las competencias locales. V. La provincia en la configuración y ordenación territorial de las comunidades autónomas. VI. Régimen jurídico de la provincia en los estatutos de autonomía y en las leyes de relación de las comunidades autónomas con las entidades locales de su territorio. Análisis de las comunidades autónomas pluriprovinciales de régimen común. VII. El impulso autonómico de la comarca o de otras entidades supramunicipales en el marco del artículo 141.2 de la CE. Análisis de los estatutos de autonomía y de las leyes autonómicas sobre régimen local. VIII. La provincia en el marco de las relaciones interadministrativas de cooperación, coordinación y control. IX. El Pacto Local y sus implicaciones en el futuro de la provincia como entidad local. Conclusiones. Bibliografía.