12 de julio de 1873: los voluntarios movilizados de Cartagena proclaman un cantón republicano autónomo.
Mientras izan la bandera roja sobre las fortificaciones y los buques de guerra atracados en la bahía, decenas de ciudades españolas declaran también sus cantones.
Los insurgentes pretenden dar a la República, proclamada cinco meses antes, una constitución federal desde abajo .
Enfrentados al ejército regular, casi todos los cantones se rinden en menos de un mes.
El de Cartagena resiste cinco meses más, haciendo también frente a las marinas europeas, preocupadas por la formación de un nido de piratas comunistas .
Este libro pretende mostrar la importancia del episodio cantonal para la historia global de las revoluciones, del socialismo y de las emancipaciones coloniales.
Y lo hace dando voz a categorías marginadas por la historia clásica del trabajo: los campesinos, los trabajadores de los arsenales, los quintos y marineros, y finalmente las mujeres de las clases populares.
Redescubrir la historia del Cantón de Cartagena permite desvelar conexiones insospechadas entre el impulso cantonal hacia una república federal y social, y otros imaginarios más globales: el del abolicionismo atlántico, el del internacionalismo obrero y el proyecto, más contradictorio, de una federación de alcance imperial.
Jeanne Moisand es profesora de Historia Contemporánea en la Universidad París 1 Panteón-Sorbona e investigadora en el CRALMI (Centre de recherche d'histoire de l'Amérique latine et des mondes ibériques)/Mondes américains.